Tinédzserkori videojátékos emlékeim egyik meghatározó eleme volt, amikor réges-régen, még egy CD-mellékleten találkoztam a Railroad Tycoon II demójával. Azonnal beszippantott az a sajátos hangulat, amit a saját vasútbirodalom felépítése nyújtott, igazán fel sem fogtam talán, hogy egyébként egy erősen korlátozott tartalmú valamivel van dolgom. Ez már csak azért is érdekes volt, mert amúgy nem tartozom a vonatrajongók táborába, nekem egy Ganz 418-as dízelmozdony épp ugyanannyi izgalmat okoz, mint egy Siemens 470-es villanymozdony. Igen, ezeket is úgy puskáztam most ki... Ezzel együtt a vasút hőskora valamiért mégis képes volt lekötni akkor, és képes volt lekötni most is. Csak épp ezúttal a Railway Empire 2 töltötte be ezt a szerepet.
A Gaming Mind Studios műhelyében készült játék a 2018-as, egészen szép sikereket elért előd egyenes folytatása, bár ez egy tycoon jellegű játéknál igazából annyit jelent, hogy készült egy újabb játék, ami ugyanazt a témát dolgozza fel, legfeljebb picit bővebben, részletesebben, szebben. Valami hasonló célt tűzött ki maga elé a Railway Empire 2 is.
A kampány az elődhöz hasonlóan többnyire Amerikában játszódik a vasút megjelenésének hajnalán, de egy-egy fejezet erejéig átruccanunk az öreg kontinensre is, hol Anglia és Wales, hol pedig Közép-Európa térségébe, ami külön örömteli lehet nekünk, hisz történetesen kis hazánk egy része is belefért. A korszaknak megfelelően még alig vannak városokat összekötő sínpárok, azokon is a lehető legkezdetlegesebb gőzmozdonyok vontatják a vagonokat.
Mint minden új és várhatóan korszakokat meghatározó technológia megjelenésénél, itt is ez a legideálisabb időpont, hogy valaki beszálljon a buliba és saját vállalkozást indítva megvesse a lábát a piacon. Pontosan ez lesz a feladatunk a játékban, az előre megadott iparmágnások valamelyikét választva. A kampány mindegyik karaktere más erősségekkel és gyengeségekkel rendelkezik, így már itt is tudjuk némileg befolyásolni a ránk váró kihívásokat. Bár a karakterválasztás inkább a sandbox és custom game módok sajátja, mintsem a kampányé.
A kampány során először Amerika észak-keleti régiójában, New York és Boston környékén fektethetjük le első vasúti vonalainkat. A játék kifejezetten aprólékos oktatómóddal rendelkezik, amelyet érdemes is még a kampány előtt végigcsinálni, mert nélküle már az első percekben is könnyen elveszhetünk a részletekben. Mert a kezelőfelület nem feltétlenül a legerősebb része a játéknak, illetve az egyébként tycoon léptékben is korrekten összetett játékmenetet is nehezebb mindenféle elméleti oktatás nélkül átlátni.
Már egy vasútvonal beindítása is több lépésből áll. Kell ugye két vasútállomás, amelyek között lefektetjük az első sínpárt. Ha szeretnénk, hogy párhuzamosan oda-vissza is közlekedni tudjanak rajta a vonatok, akkor ugyebár páros sínpár kell, ami külön opció. Ha ez megvan, akkor mozdonyt kell vennünk, majd kijelölni, hogy mely két állomás között közlekedjen (nyilván ez később lesz érdekesebb kérdés, ahol már kiterjedtebb hálózatot üzemeltetünk). De olyan részletekre is figyelnünk kell, hogy a párhuzamos sínpárokon melyik oldalon melyik irányba közlekedjenek a vonatok.
A vonalak kialakítása során a városok és kisebb-nagyobb farmok, telepek, üzemek által támasztott kereslet-kínálat az egyik legfontosabb szempont. Hiszen úgy tudunk kellő nyereséget termelni magunknak, ha olyan termékeket szállítunk, amelyekre van is kereslet egy városban. Mert ugyebár a vasút sokkal inkább az áruszállítással, mintsem a postával vagy az emberek A-ból B-be juttatásával termeli a pénzt.
Márpedig pénzre szükség van, hogy új vonalakat építhessünk ki, új iparágakba fektessünk be, illetve finanszírozni tudjuk a technológiai fejlesztéseket. Ez elég erős része a játéknak, kiterjedt fejlődési fa kínál rengeteg új technológiát, új mozdonyokat, új funkciókat és hasonlókat. Ezek teszik idővel egyre modernebbé és hatékonyabbá vállalkozásunkat. Feltéve, hogy ügyesen és okosan tervezünk, mert könnyen el lehet csúszni néhány hibás lépésen és máris csődközeli helyzetbe navigáljuk vállalkozásunkat.
A Railway Empire 2 a mai elvásároknak maximálisan megfelelő grafikával tárja elénk a világot, akár testközelből, akár madártávlatból szemléljük azt. Közel zoomolva részletesen és szépen megalkotott tájat látunk, amelyeken már az is nagy élmény, ahogy az elpöfögő gőzmozdonyokat figyeljük. Más kérdés, hogy a városok azon túl, hogy nyüzsög bennük az élet, helyenként kissé kaotikusnak tűnnek, utcák tartanak a semmiből a semmibe, ami nagyrészt a véletlenszerűen generált terepnek köszönhető. Efelett azért könnyen szemet lehet hunyni, nem ront annyit az élményen. A vonatok meseszépen néznek ki, messziről pedig az egész térkép mutatós, bár ilyenkor hajlamos a játék akadozni kissé.
A Railway Empire 2 nem hoz igazán semmi újat a műfajba, de azt, amit kínál, többségében korrekt módon és élvezhetően teszi. Nem fogja beírni magát a videojátékos történelemkönyvekbe, ahogy egykor a Sid Meier's Railroad Tycoon tette. De aki szereti ezt a témát, és valami új játékba kezdene, annak ez is ideális választás lehet. Akad néhány riválisa, mint például a Railroad Corporation, de ezekkel talán meg tud mérkőzni a rajongók kegyeiért. Nem tökéletes játék, vannak gyenge pontjai, amelyek elbizonytalaníthatják a játékosokat, és akár el is vehetik a kedvüket a folytatástól, de ha ezeken túl tudnak lendülni, akkor olyan játékot kapnak, amely kihívásokat is nyújt, de arra is jó, hogy csak pár órára kikapcsolja az embert.
